Семейство насчитывает около 30 видов. Крупные и средних размеров тропические моллюски с треугольной раковиной. Створки тонкостенные, часто просвечивающие, на концах чрезвычайно хрупкие. Обычное положение моллюска на дне — погруженное на одну треть длины острым концом в мягкий грунт. Длинный биссус (нитевидные образования, служащие для прикрепления к твердым предметам) некоторых крупных видов в прошлом использовался для производства ценной ткани — морского шелка или виссона.
Крылатые жемчужницы (сем. Pteriidae)
Крупные или средних размеров тропические моллюски с характерным острым удлинением раковины в районе замка. Обитают на коралловом или скалистом мелководье. Прикрепляются биссусом к устрицам, горго- нариям или камням. Перламутр крупных видов считается качественным ювелирным сырьем. Мясо жемчужниц съедобно.
Изогномоны (сем. Isognomonidae)
Относительно малочисленное тропическое семейство, близкое настоящим жемчужницам, от которых отличается рядом зубчиков у вершины раковины.
Маллеиды, или морские молотки (сем. Malleidae)
Небольшое тропическое семейство, родственное настоящим жемчужницам. Створки отличаются своеобразной "молотовидной" формой.
