Последние могут иметь загнутую крючковидную верхушку, заключенную в особый прозрачный колпачок (капюшон), форму маленьких зубчатых пластинок или весьма характерную клювовидную форму (авикулярные или клювовидные щетинки). Сложные щетинки бывают гомогомфными, у которых сочленяющие зубцы на рукоятке одинаковой длины, и гетерогомфными, у которых они разной длины.
Анальная лопасть, или пигидий, находится на заднем конце тела и представляет собой неметамерный отдел. Анальная лопасть имеет обычно один или несколько нитевидных либо листовидных анальных усиков (ури- тов). На конце анальной лопасти находится анальное отверстие, которое смещается иногда на спинную сторону.
Тело многощетинковых червей покрыто однослойным эпителием, выделяющим на своей поверхности тонкую кутикулу. Часто эпителий содержит железистые клетки, выделяющие слизистое вещество, которое у некоторых форм, затвердевая, образует или принимает участие в образовании вокруг тела червя трубки. Мерцательный эпителий, который у личинок имеется в виде сплошного покрова, у взрослых полихет сохраняется лишь в некоторых местах — щупальцах, жабрах, на дне чувствительных ямок и бороздок.
