Кроме признаков, указанных в ключе, для семейства очень характерно наличие в невроподиях капюшонированных крючковидных щетинок. Головная лопасть без щупалец, иногда с двумя—четырьмя слабо развитыми глазами, ее форма может быть конической (острой или закругленной), округлой, слабо раздвоенной и Т-образной (с боковыми «рожками», иногда принимаемыми за антенны). На спине имеются особые органы чувств в виде од- ной-двух полосок, нередко довольно длинных, идущих от головы, или в виде небольших пятен поперек сегментов. Эти органы ясно выделяются на пигментированном теле. Пигидий в виде воронкообразной присоски, разделенной на лопасти или несущей анальные усики. Щетинки на подиальных валиках располагаются двумя рядами — передним и задним. Обычно на ното- и невроподиях в передней части тела наблюдаются только волосовидные щетинки, а затем начинают появляться и крючковидные. Крупные пальцевидные, покрытые ресничками, иногда даже перистые, жабры располагаются над нотоподиями, хорошо заметны со спины, нередко срастаются своими основаниями с нотоподиями. Характерна пигментация, имеющая часто систематическое значение.
. Параподии 5-го щетинконосного сегмента снабжены крупными видоизмененными щетинками Polydora
. Параподии 5-го щетинконосного сегмента ничем не отличаются от остальных.
. Головная лопасть спереди с двумя боковыми лобными «рогами» Scolelepis
. Головная лопасть без боковых лобных «рогов».
. Жабры почти на всем протяжении тела, начиная с 1-го или 2-го щетинконосного сегмента.
. Жабры начинаются с 1-го щетинконосного сегмента. Головная лопасть простирается до 2—3-го щетинконосного сегмента . Spio . Жабры начинаются со 2-го щетинконосного сегмента.
. Крючковидные щетинки в спинных и в брюшных ветвях парапо-
. Крючковидные щетинки только в брюшных ветвях параподий.
.Головная лопасть округлая или немного раздвоенная спереди.
11.Головная лопасть заканчивается выростом, более или менее заостренным. Анальная присоска Nerinides
. Жабры лишь в передней части, начиная со 2-го иди более дальнего сегмента.
1. Жабры начинаются со 2-го щетинконосного сегмента.
1. Жабры 3—11 пар (иногда имеются перистые жабры). Головная лопасть без затылочной папиллы Prionospio
1. Жабр 20—44 пары. Головная лопасть закругленная или коническая, с затылочной папиллой.
1. Крючковидные щетинки на брюшных ветвях параподий. Головная лопасть спереди закругленная, с продольным гребнем . . .Laonice 1. Крючковидные щетинки на обеих ветвях параподий. Головная лопасть коническая Aonides
1. Жабры начинаются с 11—20-го сегмента, у самок 7—9 пар, у самцов несколько больше (до 20—28 пар) Pygospio
