Длина тела у большинства видов 35—60 мм. Ювенальные особи определить до вида почти невозможно. Форма тела нитевидная. Окраска от ярко- красной до бледно-розовой, иногда с бурыми или коричневыми оттенками. Спинные и брюшные щетинки начинаются со 2-го сегмента, двузубчатые, но кроме них на спинной стороне часто бывают еще веерные, волосные, редко однозубчатые щетинки.Щетинок в пучке две—десять, иногда и более. Имеются половые щетинки, которые могут быть либо сперматекальными, либо пениальными. Половая система (II, у подавляющего числа видов расположена в 10—11-м сегментах, иногда несколько сдвинута вперед или назад. Семенников одна пара в 10-м сегменте. Мужские гонодукты и половые отверстия в 11-м сегменте. Семенные воронки ведут в семяпроводы, абсолютная и относительная длина которых в разных родах различна. Семяпроводы переходят в короткие расширенные или трубчатые атрии. В атрий открывается проток обособленной компактной простатической железы или же секрет изливается из расположенных на поверхности атрия простатических клеток. Дистальная выводная часть атрия заканчивается половым отверстием, но у большинства форм образует совокупительный аппарат в виде пениса в пениальной сумке. Пенисы разной формы и нередко одеты хитиноид- ной кутикулой. Отношение длины пениальной трубки к ее ширине в проксимальном конце является систематическим признаком. Семенные и яйцевые мешки парные или непарные. Яичников одна пара типичное 11-м сегменте. Короткие яйцеводы заканчиваются женскими половыми отверстиями.- Семяприемников одна пара в 10-м сегменте. Они бывают разной формы и величины. Выводные протоки семяприемников открываются на брюшной стороне или латерально. Сперма в семяприемниках может быть или в виде неоформленной массы, или в виде сперматозейгм. Последние представляют собою комплексы сперматозоидов, обращенных хвостовыми отделами кнаружи.
. Отверстия семяприемников и мужские половые отверстия парные. . Щетинки в спинных и брюшных пучках одинаковые по форме. Семяпроводы хорошо развиты.
. Атрии без обособленных простатических желез. Пенисы не покрыты хитиноидными трубками. Наряду с двузубчатыми щетинками есть однозубчатые Clitellio
. В атрии впадают протоки обособленных массивных простатических желез. Пенисы у ряда видов одеты твердыми хитиноидными трубками.
Щетинки только двузубчатые Limnodrilus
. Щетинки спинных и брюшных пучков отличаются друг от друга по форме. Если они схожи, то семяпроводы очень короткие.
. Семяпроводы рудиментарные. Атрии трубчатые, цилиндрические, без обособленных ампул, длина их во много раз-превосходит длину семяпроводов Euilyodrilus
. Семяпроводы хорошо развиты, очень редко они короче атриев, обычно длиннее их.
. Атрии имеют на проксимальном конце резко обособленную атриальную ампулу, которая сразу переходит в узкий, цилиндрический выводной отдел, состоящий из проксимальной, нежелезистой, и дистальной, железистой, частей. Щетинки в сегментах позади пояска малочисленные и утолщенные. Брюшные щетинки 10-го сегмента могут быть превращены в сперматекальные Psammoryctes
. Проксимальная расширенная часть атрия постепенно суживается в выводной отдел. Последний не разделен на среднюю, нежелезистую, и концевую, железистую, части. Щетинки за пояском не утолщены. Сперматекальных щетинок нет.
. Нефридии имеются. За пояском в спинных пучках двузубчатые и
волосные щетинки Tubifex
11. Нефридиев нет. Вместо них в средней части тела располагаются поодиночке крупные клетки с большой вакуолью. За пояском в спинных
пучках однозубчатые и волосные щетинки Tubificoides
Имеется одно отверстие семяприемников и одно мужское половое отверстие М опору lephorus
